Os óleos vegetais representam um dos principais produtos extraídos de plantas da atualidade e são muito utilizados em produtos alimentícios fazendo parte da dieta humana.
São formados por triglicerois (que é a união de três ácidos graxos a uma molécula de glicerol) e, por sua natureza química apolar, são insolúveis em água e solúveis em solventes orgânicos.
Existem várias aplicações para os óleos vegetais. Assim, é possível utilizar-los como óleo de cozinha (são mais saudáveis que os de origem animal), combustível, cosméticos e fitoterápicos. São também muito utilizados em terapias alternativas, fazendo papel de carreadores dos óleos essenciais, ou seja, utilizado para diluir os óleos essenciais.
Métodos de obtenção
Sobre os métodos de obtenção de óleos vegetais, destacam-se dois: a extração por solvente e a prensagem, ou também em alguns casos, a combinação deles.
- Extração por solvente
Indica-se a extração por solvente para aquela que apresenta baixa umidade e baixo teor de óleo, proporcionando um ótimo rendimento.
O solvente mais utilizado é o hexano, uma mistura de hidrocarbonetos com ponto de ebulição por volta dos 70°C, por ser um composto orgânico apolar, tem maior afinidade química com a seção apolar do óleo.
Dessa forma, os óleos vegetais migram da planta para o hexano, devido à característica de solubilidade.
Porém, além do alto custo, esse tipo de solvente pode causar muitos danos às pessoas e ao ambiente. Isso porque, mesmo com alto rendimento, cerca de um litro de hexano é liberado no ambiente a cada tonelada de produto processado.
Além do mais, o percentual de rendimento atingido dependerá das condições de operação, estado físico dos equipamentos e nível de controle.
- Prensagem
Já a prensagem apresenta melhor desempenho nos casos em que as matérias-primas apresentam elevado teor de óleos.
Submete-se o material a um esmagamento sob pressão por uma prensa e pode ser seguida de aquecimento ou não; essa etapa é feita de acordo com o tipo de vegetal.
Nesse processo, o rendimento de extração de óleo é menor do que na extração por solvente. Assim, quanto menos óleos tiver a matéria-prima, menor será o rendimento de extração por prensagem. Isso pode parecer uma desvantagem, mas, por outro lado, os óleos obtidos permitem utilização direta sem refino.
Propriedades dos óleos vegetais
- Bactericidas;
- Antissépticas;
- Anti-inflamatórias.
- Umectantes;
- Emolientes;
- Lubrificantes.
Por meio de aplicações cosméticas e fitoterápicas, eles podem hidratar a pele e o cabelo, fornecer vitaminas, tratar alergias, tratar feridas, tratar estrias e até fazer bem para os dentes, como no caso do óleo de coco.
Benefícios dos óleos vegetais
- Diminuem muito as chances de desenvolvimento de alergias e irritações;
- Auxiliam na hidratação por serem umectantes, emolientes e lubrificantes conferindo um aspecto suave, maleável e saudável à pele e cabelos;
- Participam dos diversos estágios de cicatrização da pele;
- Podem exercer ação bactericida;
- Atuam na prevenção de lesões.
Dessa forma é possível perceber que os óleos vegetais apresentam inúmeros benefícios na sua utilização. Mas para usufruir de todas as propriedades desejadas nesses produtos, é preciso optar sempre pelos óleos 100% naturais e puros.
Agora que você já conhece um pouco mais sobre óleos vegetais, é hora de começar a usar, não é mesmo?
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Referências
Extração de óleos vegetais a quente e a frio <https://www.upf.br/_uploads/Conteudo/simposio-sial-anais/2007/todos/33.pdf>
Óleos e gorduras: aplicações e implicações <https://cursos.unipampa.edu.br/cursos/engenhariadealimentos/disciplinas/files/2008/04/art07.pdf>
Óleo vegetal: usos, benefícios e extração <https://www.ecycle.com.br/oleo-vegetal/>
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